Ideas Sorprendentes Sobre la Democracia Liberal que Probablemente No Conocías

Más Allá de la Definición de Manual

La mayoría de la gente cree entender qué es la "democracia", pero su historia y sus componentes son mucho más complejos y sorprendentes de lo que se suele pensar. Este artículo explora algunos de los hechos más contra-intuitivos e impactantes sobre la democracia liberal, basándose en un análisis de sus orígenes y evolución. Estas cinco ideas revelan las fracturas y fusiones en sus cimientos, cambiando fundamentalmente cómo entendemos el sistema de gobierno que a menudo damos por sentado.

No son lo mismo: La Democracia y el Liberalismo nacieron en épocas diferentes

La democracia liberal moderna, que a menudo tratamos como una sola idea, es en realidad la fusión de

dos filosofías con orígenes completamente distintos, separados por más de dos milenios de historia.

La primera encarnación conocida de la democracia surgió en la antigua Grecia a finales del siglo VI a.C. Fue el reformador legal Cleístenes quien, en el año 507 a.C., creó un nuevo sistema de gobierno para la ciudad-estado de Atenas al que llamó demokratia, que significa "gobierno del pueblo".

El liberalismo, por otro lado, surgió mucho más tarde, durante la Ilustración europea (un periodo que abarca desde finales del siglo XVII hasta principios del XIX). Nació como una ideología política centrada en los derechos individuales, el estado de derecho y la protección de las libertades civiles.

Esta distinción es crucial: la democracia liberal no es solo el "gobierno del pueblo", sino el gobierno del pueblo con una protección fundamental de los derechos individuales, una fusión de dos grandes ideas separadas por más de dos milenios.

La "demokratia" griega no era para todos

A diferencia de nuestra concepción moderna de sufragio universal, la democracia de Cleístenes en Atenas era un club muy exclusivo. Aunque representó un paso radical para su época al asegurar que la clase aristocrática ya no ostentara todo el poder político sobre la clase trabajadora, la igualdad jurídica que prometía no se extendía a todos los habitantes.

Las limitaciones eran severas:

• Solo los ciudadanos atenienses podían disfrutar de sus privilegios.
• Los ciudadanos eran hombres y mujeres cuyos padres habían nacido en Atenas.
• Y la restricción más importante: solo los ciudadanos varones mayores de dieciocho años podían votar.

Resulta sorprendente contrastar la exclusividad del sistema original con el ideal de igualdad universal que caracteriza a las democracias liberales modernas. La demokratia que inspiró al mundo era, en la práctica, para una pequeña minoría.

Gobernar con el "consentimiento de los gobernados" fue una idea radical

El filósofo inglés del siglo XVII, John Locke, es conocido como el padre del liberalismo y fue el principal desarrollador de esta ideología. Su idea fundamental era que cada individuo nace libre del control político de otros, un concepto que hoy parece obvio pero que en su momento fue revolucionario.

La afirmación central de la filosofía de Locke cambió para siempre la relación entre el poder y el pueblo:

Locke afirmaba que todo individuo tenía derecho a la vida, la libertad y la propiedad. Creía que solo dando su consentimiento podían las personas permitir ser gobernadas por sistemas políticos, cuyo propósito es proteger al pueblo.

En una era dominada por la monarquía absoluta y el "derecho divino de los reyes", la idea de que el poder político no descendía de Dios al rey, sino que ascendía del pueblo al gobierno, fue una de las ideas más subversivas de la historia.

El sistema que conocemos hoy tiene menos de 300 años

Aunque existieron "trazas de democracia" a lo largo de la historia, como la Carta Magna de 1215 en Inglaterra, la verdadera democracia liberal no existió hasta el siglo XVIII. El giro sorprendente es que sus arquitectos no inventaron la democracia desde cero, sino que fusionaron sus prácticas existentes con una nueva filosofía radical.

Las colonias británicas en América ya se habían gobernado a sí mismas a través de medios democráticos durante muchos años. La verdadera revolución llegó cuando políticos como Thomas Jefferson y James Madison combinaron estas tradiciones democráticas con los principios del liberalismo de la Ilustración. La fundación de Estados Unidos, y posteriormente la Revolución Francesa, marcaron el nacimiento de esta fusión: un sistema que gradualmente comenzó a reemplazar a las monarquías absolutas.

En la gran escala de la historia humana, el sistema político que rige a gran parte del mundo occidental es un invento sorprendentemente joven.

La democracia liberal está en declive a nivel mundial

A pesar de su expansión durante los siglos XIX y XX, el apogeo de la democracia liberal podría haber quedado atrás. Un dato impactante revela que en la década de 2010, menos de la mitad de la población mundial vivía en una democracia.

Los hallazgos de la Economist Intelligence Unit (EIU) de 2016 confirmaron esta tendencia, reportando un claro declive de la democracia liberal a nivel global. Este declive se debió en gran parte a que Estados Unidos, uno de sus principales exponentes, fue degradado a la categoría de "democracia defectuosa" (flawed democracy). La razón específica fue la creciente falta de fe del pueblo estadounidense en su gobierno.

Esto subraya una verdad incómoda y profundamente irónica: el país que fue pionero en la creación de la democracia liberal es ahora uno de los principales factores en su declive estadístico global, no por una amenaza externa, sino por la pérdida de confianza de sus propios ciudadanos.

¿Hacia dónde vamos desde aquí?

Hemos viajado desde la demokratia exclusiva de Atenas y las ideas radicales de la Ilustración hasta los desafíos contemporáneos que enfrenta nuestro sistema político. El declive global nos recuerda que esta fusión histórica entre el poder del pueblo y la protección del individuo no es permanente; su supervivencia depende directamente de la confianza que los ciudadanos depositan en sus instituciones. Sabiendo que la confianza es clave para su supervivencia, ¿qué podemos hacer como ciudadanos para fortalecer los cimientos de nuestra propia democracia?

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FUENTE: >>Danie Fernandez

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