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| Diseño: Jairo García |
El 15 de abril de 1914, Caribbean Petroleum Company descubre en la población de Mene Grande, hoy Municipio Rafael María Baralt del Estado Zulia, el primer campo petrolífero venezolano de importancia, lo cual alentó la voracidad de las compañías petroleras en el crudo venezolano.
El pozo fue marcado por la Caribbean con las siglas MG-1, y posteriormente fue conocido como “El Zumaque 1” debido a que en la zona crecía un arbusto conocido con el vocablo indígena de Zumaque.
En abril de 1914 se dispuso entonces la perforación del pozo en un anticlinal del Cerro “La Estrella”, denominado así por la llamada máquina estrella que se utilizó para su perforación. Toda ésta región comprendía un área selvática, que tuvo que ser despejada para la instalación del pozo. Muchos trabajadores del campo, sin ningún conocimiento en materia petrolera, trabajaron a altas temperaturas, sin agua potable, sin servicios médicos y tan solo con las herramientas propias de un agricultor, para dar comienzo a la explotación petrolera. La instalación del pozo a manos de quienes hasta ese momento fueron humildes campesinos simbolizó el profundo e irreversible cambio en la actividad comercial del país, que convirtió desde ese momento al petróleo en el principal eje de la economía nacional. El informe técnico revela que ese día se avistó un primer influjo de petróleo, cuando se lo esperaba a más de 100 metros de profundidad. Para el 25 de julio de 1914 el pozo alcanza una profundidad de 135 m y se inicia exitosamente la producción de crudo por flujo natural. El 31 de julio de 1914 se declara su utilidad comercial con una tasa de producción de 264 barriles diarios con una gravedad específica de 18°API.
Luego de este importante hallazgo la misma Caribbean Petroleum Co., en el año 1917, se ve en la obligación de instalar la Refinería San Lorenzo en la población lacustre de San Timoteo. Con una capacidad de 8000 barriles diarios, la refinería San Lorenzo fue una de las más modernas de aquella época y la primera de su tipo en Venezuela, constituyendo un paso agigantado en el desarrollo del campo petrolero Mene Grande que marcó el rumbo de la explotación de hidrocarburos en la nación.
Mene Grande fue pionero de la lucha sindical en Venezuela, creando un sindicato petrolero en 1925 que fue vetado por el régimen dictatorial de Juan Vicente Gómez. Los primeros movimientos de protesta de los obreros petroleros comenzaron en 1922 y culminaron con el estallido de la primera huelga petrolera en junio de 1925 en Mene Grande.
Allí - dice Pedro Bernardo Pérez Salinas, ex Pdte CTV-
_"cansados del trato despótico, arbitrario y humillante de los jefes extranjeros de las compañías, los trabajadores se van a la huelga que es promovida mediante la arenga del obrero fogonero Augusto Malavé, exigiendo un aumento de salarios"._
La huelga tuvo una duración de 9 días. Los obreros reclamaban porque se les obligaba a trabajar doce horas diarias, sin feriados ni vacaciones remuneradas. También se multaba a los trabajadores por cualquier motivo, encargándose el jefe civil de aplicarla en dinero o arresto. La huelga petrolera de 1925 constituyó un hito relevante en la historia venezolana porque los trabajadores demostraron por primera vez que eran capaces de paralizar la principal industria extractiva del país, poniendo de relieve el poderío de la nueva clase social emergente. Desde el Zumaque-1 el 14 de diciembre de 1936, al año de la muerte de Gómez, se convoca la primera gran huelga petrolera de la historia venezolana, la cual fue duramente reprimida por el general Eleazar López Contreras, donde cae preso Valmore Rodríguez, quien desde su reclusión siguió alentando la legalización del primer Sindicato Petrolero del país, el SOEP Cabimas, lo cual se produjo el 27 de febrero de 1937, bajo la conducción de Héctor Cuello León.
El 1 de enero de 1976, el pozo Zumaque I fue el escenario para los actos de nacionalización de la industria petrolera, protagonizados por el entonces presidente de la República Carlos Andrés Pérez, líder de ACCIÓN DEMOCRÁTICA. Gracias a la nacionalización, el Zumaque I, así como todos los activos de la Royal Dutch Shell en Venezuela pasaron a ser propiedad de la nueva empresa Maraven, filial de Petróleos de Venezuela, S.A. (PDVSA).
_Breve reseña histórica que presentamos desde la Secretaría Sindical Seccional AD Zulia, no sin antes resaltar que para el año 1929, ya Venezuela ocupaba el 2do lugar en producción petrolera a nivel internacional, después de los EE UU, llegando a producir, para 1998 poco más de 3.6 millones de barriles diarios, con una nómina de 38.000 Trabajadores en todo el país. Mientras que en la actualidad no llega la producción a 350.000 b/d con una nómina que sobrepasa las 150.000 personas, la gran mayoría a disposición política del régimen, que ha acabado con la gran industria petrolera y PDVSA, después de estar rankeada entre las 3 primeras Empresas Petroleras del mundo, gracias a la meritocracia que impulsaron los Gobiernos Democráticos de Venezuela, en alianza orgánica con los trabajadores._
Maracaibo, jueves 15 de abril 2021
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