Cómo el coronavirus está provocando disturbios, liberaciones y represiones en las cárceles del mundo

Un recluso en la cárcel de la ciudad de Manila usa una máscara facial para protegerse contra el coronavirus el 12 de marzo (Ezra Acayan / AFP / Getty Images)

Por Sudarsan Raghavan y Louisa Loveluck

EL CAIRO - Cientos de miles de personas en todo el mundo están encarceladas en celdas abarrotadas en condiciones insalubres, terreno fértil para la propagación del coronavirus, pero muchos gobiernos aún no han adoptado medidas que puedan evitar que la pandemia se arraigue allí.

Dentro de muchas de estas cárceles mal mantenidas, las salvaguardas como cuarentenas, distanciamiento social, artículos sanitarios e incluso la capacitación adecuada en salud son raras,
dicen grupos de derechos humanos y supervisores de prisiones. Y las medidas restrictivas que han tomado algunos centros de detención, como suspender las visitas a la prisión, han provocado tensiones e incluso disturbios desde América Latina hasta Europa y Medio Oriente.

Fuera de los muros, las familias de los prisioneros temen las próximas semanas. "Es una situación muy oscura para las familias", dijo Mona Seif, una activista egipcia cuyo hermano está encarcelado en la famosa prisión de Tora en El Cairo.

China y Corea del Sur, entre los países más afectados por el coronavirus , han reportado grandes brotes en sus cárceles. Según los informes, solo China ha tenido 806 casos en cinco prisiones en tres provincias. En España, donde el virus se está propagando rápidamente, 37 trabajadores de prisiones en todo el país y dos reclusos han sido infectados. El martes, las autoridades españolas confirmaron que un recluso de 78 años había muerto; La instalación donde se encontraba el prisionero está ahora en cuarentena.

El gobierno de Turquía está buscando acelerar un plan para liberar a 100.000 presos de sus instalaciones superpobladas, uniéndose a Irán y otros países que han liberado a algunos de sus prisioneros en respuesta a la pandemia.

En otros lugares, la ira por las medidas restrictivas y la ansiedad por el coronavirus han llevado a la violencia. En Colombia el fin de semana pasado , casi dos docenas de personas murieron en disturbios que arrasaron el sistema penitenciario mientras los reclusos protestaban por lo que llamaron salvaguardas inadecuadas contra el virus. En Italia, estallaron disturbios en casi 50 cárceles este mes, dejando 13 reclusos muertos y 59 guardias heridos. Las autoridades dijeron que los internos murieron por sobredosis de drogas después de allanar una enfermería de la prisión.
Amigos y familiares se reunieron el domingo frente a la prisión de La Modelo en Bogotá, Colombia, mientras los reclusos en todo el sistema penitenciario protestaron por lo que dijeron que era una falta de garantías adecuadas contra el virus. (Ivan Valencia / AP)

En el Medio Oriente, donde cientos de miles de personas han sido detenidas en los últimos años en respuesta a levantamientos políticos, terrorismo y el crecimiento del Islam conservador, muchos prisioneros están recluidos en instalaciones densamente pobladas que carecen de condiciones higiénicas y de luz solar, dejándolos susceptibles. a enfermedades e infecciones. La mayoría de estas cárceles se encuentran en Egipto, Siria e Irán.

Grupos de derechos humanos y funcionarios de la ONU están instando a los gobiernos del Medio Oriente a liberar a los prisioneros de las instalaciones superpobladas. "En general, si está en prisión en el Medio Oriente, se encuentra en un caso bastante peor que en otras partes del mundo", dijo Philippe Nassif, director de defensa de Medio Oriente y África del Norte en Amnistía Internacional de EE. UU. amenazas planteadas por el coronavirus.

Tales preocupaciones llevaron a Seif, su madre, su tía y un amigo de la familia a organizar una rara protesta en El Cairo la semana pasada frente al edificio del gabinete del gobierno. El hermano activista de Seif, Alaa Abdel Fattah , está encarcelado desde septiembre, cuando estallaron pequeñas protestas contra el gobierno en El Cairo y otras ciudades.

Las mujeres agarraron una pancarta que decía: “Subestimar el coronavirus en las cárceles pone en peligro la vida de los reclusos, policías, reclutas y todos los que trabajan en las cárceles y sus familias. Libera a los prisioneros.

Las fuerzas de seguridad detuvieron a las mujeres durante la noche en una estación de policía antes de liberarlas bajo fianza. Fueron acusados ​​de incitar una protesta, difundir noticias falsas y posesión de material que difundía noticias falsas.

Europa, Asia y Australia
Las fuerzas de seguridad están listas para intervenir después de que los reclusos se reunieron el domingo en el techo de un centro de detención en Uzerche, Francia, para protestar por la suspensión de las horas de visita a causa de la pandemia. (Pascal Lachenaud / AFP / Getty Images)

Algunos países están respondiendo agresivamente a la amenaza que representa el virus dentro de sus cárceles.

Después de que se informó sobre una docena de casos entre los reclusos y los miembros del personal en las instalaciones correccionales de Corea del Sur, las autoridades sanitarias pusieron rápidamente en cuarentena a los pacientes y evaluaron a otros reclusos. Una corte surcoreana liberó a dos reclusos infectados bajo fianza de una prisión y les ordenó que se pusieran en cuarentena en sus hogares.

En el Territorio del Norte de Australia, las autoridades prohibieron esta semana a todos los visitantes de la prisión, incluidos voluntarios y trabajadores sociales, y las autoridades británicas colocaron el martes instalaciones penitenciarias en Inglaterra y Gales para cerrar, cancelar visitas y restringir los movimientos de los prisioneros. Pero medidas tan duras han avivado las tensiones en naciones como Italia y Alemania.

Los reclusos franceses están cada vez más alarmados de que su bienestar sea ignorado después de que el gobierno francés ordenó un cierre nacional la semana pasada para aquellos fuera de los muros de la prisión. Las autoridades penitenciarias han informado de unos 30 incidentes de insubordinación, la mayoría de los cuales involucran a presos que se niegan a regresar a celdas abarrotadas después de caminatas diarias en los patios de las prisiones.

Algunos países europeos también están tomando medidas para reducir el hacinamiento. El gobierno italiano adoptó un decreto que, en parte, permite la liberación supervisada temprana de prisioneros con menos de 18 meses para servir. Alemania, que liberó a 40 reclusos en Hamburgo que fueron encarcelados porque no podían pagar una multa por su crimen, ha retrasado el encarcelamiento de quienes enfrentan sentencias de menos de tres años.

America latina
Familiares de presos en una prisión en Santiago, Chile, chocan con las fuerzas de seguridad la semana pasada después de que algunos de los prisioneros intentaron escapar en medio del pánico por la propagación del coronavirus. (Javier Torres / AFP / Getty Images)

En América Latina, muchos de los internos han tomado el asunto en sus propias manos.

El video en las redes sociales de los disturbios en las prisiones en Colombia mostraba escenas infernales, con presos encendiendo fuegos y gritos que resonaban en los patios. Al menos 23 personas murieron y más de 80 resultaron heridas en 10 cárceles.

Hace dos semanas, hasta 1,000 reclusos escaparon en el estado brasileño de Sao Paulo después de que se suspendieron los permisos de prisión en un esfuerzo por contener la propagación del virus. Cinco reclusos en Venezuela fueron asesinados a tiros la semana pasada mientras intentaban escapar. Los disturbios también han volcado las cárceles en Perú y Chile.

Desde la violencia, los funcionarios colombianos han expresado su creciente preocupación por el deterioro de las condiciones en el sistema penitenciario. Mientras tanto, las autoridades brasileñas han ordenado el uso de máscaras quirúrgicas durante los traslados de reclusos y el aislamiento de personas potencialmente infectadas.

Pero los críticos dicen que tales medidas seguramente serán insuficientes en un continente que ha sido testigo de décadas de encarcelamientos masivos, con sistemas penitenciarios descuidados durante mucho tiempo que se ven afectados por la falta de saneamiento, instalaciones de salud deficientes, mala administración y actividad de pandillas.

Robert Muggah, director de investigación del Instituto Igarapé con sede en Río de Janeiro, que rastrea la violencia en América Latina, dijo que el coronavirus "es una bomba de tiempo para las cárceles de América Latina".

"Incluso si se toman medidas de inmediato para mejorar las condiciones y asegurar las instalaciones, podemos esperar un aumento de las protestas violentas en las cárceles de México, América Central y América del Sur, así como un aumento en las rupturas", agregó. “Las medidas paliativas a corto plazo, aunque necesarias, no repararán años de prisión. . . mala administración."

medio este
Los reclusos descansan en una clínica dentro de la prisión de Borg el-Arab, cerca de Alejandría, Egipto. Sus familias han pedido su liberación mientras el país se hunde en medio de la pandemia de coronavirus. (Mohamed el-Shahed / AFP / Getty Images)

Algunos gobiernos de Medio Oriente han liberado selectivamente a prisioneros ante la pandemia. Estos incluyen a Irán, que se está recuperando del brote de coronavirus más mortal de la región. El poder judicial del país ha otorgado la liberación temporal de 85,000 prisioneros y dictaminó que 10,000 de ellos recibirán amnistía, incluidos algunos presos políticos.

Bahrein ha liberado a casi 1.500 prisioneros, pero los activistas han declarado que la acción es insuficiente, ya que un gran número de líderes políticos y defensores de los derechos humanos permanecen tras las rejas.

En Israel, el tema de la liberación de prisioneros es inusualmente complicado porque unos 4.500 palestinos están detenidos en cárceles israelíes, todos por cargos relacionados con la seguridad o el terrorismo. Israel está considerando transferir 500 delincuentes encarcelados a arresto domiciliario, pero ese permiso no se extendería a los prisioneros palestinos.

Hasta el momento, dos de los carceleros más grandes de Medio Oriente, Egipto y Siria, han hecho poco esfuerzo aparente para evitar que el virus se propague en las cárceles.

En las cárceles egipcias, donde se dice que hasta 60,000 personas fueron encarceladas, no ha habido liberaciones significativas o planes anunciados para mitigar el riesgo de infección, dijeron activistas.

"En Egipto, hay decenas de miles de disidentes pacíficos, escritores, blogueros, manifestantes, personas LGBT y otros en prisiones sucias y abarrotadas donde nunca deberían haber estado", dijo Amr Magdi, investigador de la división de Medio Oriente y África del Norte. en Human Rights Watch. “El gobierno solo lanzó 15 ayer. Esto es una broma."

Egipto ha suspendido las visitas a las cárceles, pero esto solo ha dejado a "familias y observadores en la oscuridad sobre lo que está sucediendo dentro", agregó Magdi.

Cuando Mona Seif y su madre fueron a la prisión de Tora para visitar a su hermano, le llevaron comida, medicinas, desinfectante de manos, guantes y máscaras, pero no se les permitió entrar. Un guardia de seguridad finalmente dijo que él entregaría los suministros él mismo.

Pero Seif dijo que no saben si lo hizo. "No tenemos noticias sobre Alaa", dijo.

Siria
Hombres y niños acusados ​​de ser militantes del Estado Islámico se sientan en una celda en una prisión superpoblada en Hasakah, Siria, dirigida por las fuerzas democráticas sirias lideradas por los kurdos. (Alice Martins para The Washington Post)

Los detenidos sirios liberados en los últimos meses describen celdas superpobladas y condiciones terribles. Los pisos donde duermen los hombres y las mujeres a menudo están pegajosos con sangre y heces, dicen. Cuando los prisioneros se enferman, hay poca ayuda médica disponible.

Según los observadores que monitorean la red penitenciaria de Siria, no se han tomado medidas para contener el virus, aparte de la suspensión de las visitas familiares a una prisión civil.

Los médicos en una instalación dicen que están tratando a pacientes con síntomas del coronavirus pero que no hay forma de evaluarlos. "Muchas personas tienen miedo de ir a nuestras horribles salas de aislamiento", dijo un médico. "Incluso si muestran signos de enfermedad, no se atreven a salir de su celda".

Para Sana Mustafa, el coronavirus ha destrozado la poca esperanza que tenía de ver a su padre, Ali, vivo. Después de ocho años de guerra, más de 100,000 detenidos sirios siguen desaparecidos en las cárceles del gobierno del presidente Bashar al-Assad.

“El régimen ha dominado el arte de la detención y la tortura. Sabemos que el coronavirus no es lo peor que les puede pasar ", dijo Mustafa, de 28 años, cuyo padre fue secuestrado en el departamento de la familia en Damasco en julio de 2013." Para nosotros, lo que pasa con la corona es que hace que sea difícil mantén la esperanza ".

Loveluck informó desde Londres. Miriam Berger en Washington, Terrence McCoy en Río de Janeiro, Pamela Rolfe en Madrid, James McAuley en París, Luisa Beck en Berlín, Ruth Eglash en Jerusalén, Hazem Balousha en la ciudad de Gaza y Min Joo Kim en Seúl contribuyeron a este informe.

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