Uno de los sectores más afectados es el transporte aéreo, que en 2019 movilizó a más 4.500 millones de pasajeros a nivel mundial. Luego de casi un año del inicio de la emergencia sanitaria, este sector intenta retomar su actividad regular, en medio de nuevas medidas sanitarias, millonarias pérdidas y el recelo de algunos pasajeros que ven a los aviones como zonas de contagio del COVID-19.
Los expertos sin embargo aseguran que, en general, los aviones brindan ambientes seguros en lo que respecta a la calidad del aire, pero agregaron que el riesgo de infección depende en gran medida de las políticas que las aerolíneas puedan tener sobre los asientos de los pasajeros, el uso de máscaras y el tiempo de embarque.
Según indicaron, el riesgo de contraer el coronavirus en un avión es relativamente bajo si la aerolínea sigue los procedimientos de salud pública: hacer cumplir la regla de usar máscara, espaciar los asientos disponibles y examinar a los pasajeros enfermos.
"Si observas otras enfermedades, ves pocos brotes en aviones”, dijo a la agencia Efe Joseph Allen, profesor asociado en la Universidad de Harvard y experto en exposiciones a virus. "No son los semilleros de infección que la gente cree que son".
Filtros HEPA
Las aerolíneas señalan con frecuencia que los aviones comerciales están equipados con filtros de aire HEPA, recomendados por los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., que se utilizan en las salas de aislamiento de los hospitales.
Los filtros HEPA capturan el 99,97 % de las partículas en el aire y reducen sustancialmente el riesgo de propagación viral. Además, el aire en las cabinas se renueva por completo entre 10 y 12 veces por hora, elevando la calidad del aire por encima de la de un edificio normal.
Un estudio realizado por el Ejército de Estados Unidos a bordo de aparatos Boeing demostró que el riesgo de contagio de COVID-19 si se dan ciertas condiciones es muy bajo. Los especialistas colocaron un maniquí que simulaba la respiración de una persona infectada así como sensores y rastreadores fluorescentes para medir el volumen de materia contagiosa en el aire emitida.
Los pasajeros más expuestos -aquellos que estaban en frente, detrás o junto al muñeco- fueron representados con sensores. Se llevaron a cabo unas 300 pruebas en tierra y en vuelo durante ocho días consecutivos en agosto en cooperación con United Airlines a bordo de aviones Boeing 767 y 777.
El estudio, realizado por el USTRANSCOM y la Agencia de Proyectos e Investigaciones Avanzadas de Defensa (DARPA), concluyó que 99,7% de las partículas contaminadas con coronavirus fueron eliminadas por los sofisticados sistemas de ventilación de los aviones antes de alcanzar a los pasajeros más cercanos al maniquí.
Al expandirse hacia los 40 asientos más cercanos a la "persona" infectada, la tasa de eliminación fue del 99,99%, según el estudio.
Los resultados llevaron a los funcionarios militares de transporte a concluir que aún con un avión lleno, el nivel de contagio en doce horas de vuelo es insignificante.
No obstante, las pruebas solo evaluaron un escenario involucrando a un único pasajero infectado.
También asumieron que todos en el avión utilizaban mascarilla continuamente y no consideraron la posibilidad de que el pasajero infectado caminara por el aparato.
"Pese a que las pruebas tuvieron limitaciones, los resultados son alentadores", dijo a la agencia Afp el comandante, Joe Pope, el enlace del Comando de Transporte (USTRANSCOM) para el estudio.
"Tanto para los aparatos 777 y 767, los cálculos muestran que se requieren unas 54 horas de vuelo para una inhalación acumulativa de una dosis infecciosa", dijo Pope.
Asientos libres
Debido a la alta tasa de renovación del aire, es poco probable que se contraiga el coronavirus de alguien sentado a varias filas de distancia. Sin embargo, sí podría ocurrir el contagio de alguien cercano.
“El mayor riesgo durante el vuelo sería si el pasajero se sienta cerca de alguien que pueda infectar”, dijo a Efe Richard Corsi, quien estudia la contaminación del aire en interiores y es decano de Ingeniería en Universidad Estatal de Portland.
También es importante señalar que los sistemas de filtración de alta potencia de los aviones no son suficientes por sí solos para prevenir brotes. Si una aerolínea no mantiene libres los asientos del medio ni hace cumplir rigurosamente el uso de máscaras, volar puede ser bastante peligroso.
La razón de esto es que las personas infectadas envían partículas virales al aire a un ritmo más rápido que el que los aviones las expulsan fuera de la cabina. "Siempre que tose, habla o respira, está enviando gotitas", dijo Qingyan Chen, profesor de ingeniería mecánica en la Universidad Purdue. "Estas gotas están en la cabina todo el tiempo".
Esto hace que las medidas de protección adicionales, como el uso de máscaras, sean aún más necesarias.
Chen citó dos vuelos internacionales anteriores a la pandemia donde las tasas de infección variaron según el uso de mascarillas. En el primer vuelo, ningún pasajero llevaba máscaras y un solo pasajero infectó a 14 personas mientras el avión viajaba de Londres a Hanoi, Vietnam. En el segundo vuelo, de Singapur a Hangzhou, en China, todos los pasajeros llevaban máscaras faciales.
Aunque 15 pasajeros eran residentes de Wuhan con casos sospechosos o confirmados de COVID-19, el único hombre infectado en el recorrido se había aflojado la máscara en pleno vuelo y había estado sentado cerca de cuatro residentes de Wuhan que luego dieron positivo para el virus.
Momentos más propicios para el contagio
Pero, aunque volar es una actividad de riesgo relativamente bajo, se debe evitar viajar a menos que sea absolutamente necesario.
“Cualquier cosa que te ponga en contacto con más personas aumentará el riesgo”, dijo Cindy Prins, profesora clínica asociada de Epidemiología en la Escuela de Salud Pública y Profesiones de la Salud de la Universidad de Florida.
El verdadero peligro de viajar no es el vuelo en sí. Sin embargo, pasar por el control de seguridad y esperar en la puerta de embarque es probable que ponga a la persona en contacto cercano con otros y aumente sus posibilidades de contraer el virus.
Además, abordar, cuando el sistema de ventilación del avión no está funcionando y las personas no pueden mantenerse alejadas entre sí, es una de las partes más riesgosas. "Reducir este tiempo es importante para bajar la exposición", escribió Corsi. "Hay que llegar al asiento con la máscara y sentarse lo más rápido posible".
Con todo, es demasiado pronto para determinar cuánta transmisión de persona a persona ha ocurrido en vuelos.
Difícil de confirmar
Julian Tang, profesor asociado honorario en el Departamento de Ciencias Respiratorias de la Universidad de Leicester, en Inglaterra, dijo que está al tanto de varios grupos de infecciones relacionadas con los viajes aéreos. Sin embargo, es un desafío demostrar que las personas contrajeron el virus en un vuelo.
“Alguien que presenta síntomas de COVID-19 varios días después de llegar a su destino podría haberse infectado en casa antes de llegar al aeropuerto, mientras estaba en el aeropuerto o en el vuelo, o incluso al llegar al aeropuerto de destino, porque todo el mundo tiene un período de incubación variable”, dijo Tang.
Katherine Estep, vocera de Airlines for America, un grupo comercial de la industria centrado en Estados Unidos, dijo que los CDC no han confirmado ningún caso de transmisión a bordo de una aerolínea estadounidense.
La ausencia de transmisión confirmada no es necesariamente una prueba de que los viajeros estén seguros. En cambio, la falta de datos refleja el hecho de que Estados Unidos tiene una tasa de infección más alta en comparación con otros países, dijo Chen. Dado que tiene tantos casos confirmados, es más difícil determinar exactamente dónde alguien contrajo el virus.
Nuevos hábitos de viaje
Ocho de cada diez pasajeros aéreos aseguran que sus hábitos de viaje cambiarán como resultado de la pandemia, y el 41% planea viajar con menos frecuencia por cualquier medio de transporte, según un estudio elaborado por Inmarsat, compañía con sede en Reino Unido que provee soluciones de Servicios Móviles por Satélite.
La mayoría de los pasajeros (60%) se sienten satisfechos con la respuesta ofrecida por la industria de la aviación a los desafíos de la pandemia mundial y muchos ya se sienten tan seguros (47%) que afirman que estarían dispuestos a volver a volar en los próximos seis meses, detalla la agencia Europa Press.
Solo un tercio (34%) de los pasajeros encuestados ha tomado un vuelo comercial desde que comenzó la pandemia, y esto parece haber provocado un cambio en las actitudes hacia los vuelos.
Cuatro de cada diez pasajeros (41%) esperan viajar menos por cualquier medio y un tercio (31%) planea volar menos. Este sentimiento es aún mayor entre los pasajeros asiáticos, con un 58% en India y un 55% en Corea del Sur que planean viajar menos en el futuro.
Nivel de confianza
El estudio revela una variación significativa en todo el mundo en lo que respecta a la confianza de los pasajeros a volar tras la pandemia.
Así los viajeros húngaros y británicos son los más confiados, con un 26% y un 16% respectivamente diciendo que tomarían un vuelo hoy mismo. Los pasajeros asiáticos lo son menos; más de un tercio (35%) de los surcoreanos esperan no volar de nuevo hasta que desaparezca el Covid-19.
La confianza en los viajes se correlaciona ampliamente con los niveles de preocupación del público sobre COVID-19. Por ejemplo, los surcoreanos y los singapurenses tienen el doble de probabilidades de describir su comportamiento en relación con el virus como "muy cautelosos" frente a los británicos.
Menos cómodos en los baños
Actualmente, los pasajeros tienen más miedo de contraer el virus en el extranjero que en el avión. De hecho, muchos piensan que tienen un mayor riesgo para la salud en otros entornos, como el gimnasio y el transporte público.
Si bien los pasajeros se sienten más confiados en el control de pasaportes, la seguridad y la comunicación con la tripulación de cabina, se sienten menos cómodos visitando el baño durante el vuelo y estando cerca de otros.
El estudio indica que las soluciones que minimizan los puntos de contacto y reducen las interacciones serían las más avanzadas para abordar los puntos débiles, como los pagos sin contacto en vuelo (83%) y las colas de seguridad escalonadas (84%).
Cuando se trata de garantizar la seguridad personal, los pasajeros han ignorado la cuarentena automática de 14 días. En cambio, los resultados muestran el deseo de un conjunto consistente de medidas para hacer el viaje más seguro, como el uso obligatorio de mascarilla o una prueba de 48 horas antes del viaje.
Así la mitad de los pasajeros (44%) asegura que la reputación es ahora un factor más importante al elegir una aerolínea de lo que era antes de la pandemia.
La investigación destaca que mejorar la experiencia a bordo es una forma de lograrlo. Desde espacio adicional para las piernas (43%) hasta equipaje gratuito (39%), los servicios de valor agregado son cada vez más importantes para los pasajeros que regresan a los aviones.
Las soluciones digitales se están convirtiendo en esenciales para una experiencia agradable a bordo, y casi cuatro de cada diez (39%) están de acuerdo en que el WiFi a bordo es más importante hoy que nunca. Esto es más significativo para los pasajeros indios y brasileños.
Las alertas de estado del destino, el seguimiento de equipaje en tiempo real y la autorización previa de inmigración en el avión, todo ello habilitado por la conectividad de la cabina, se encuentran entre los principales aspectos del viaje que los pasajeros más valoran y desean mantener después de la pandemia.
FUENTE: https://www.eluniverso.com/larevista/2020/11/25/nota/8061106/que-tan-peligroso-es-volar-durante-pandemia-es-que-se-sabe-como?utm_source=Newsletter&utm_medium=email&utm_term=Noticias&utm_content=ampliada&utm_campaign=Tarde&utm_source=ActiveCampaign&utm_medium=email&utm_content=Adi%C3%B3s%2C+Diego++Los+restos+de+Maradona+van+al+cementerio&utm_campaign=Tarde%2C+jueves+26+de+noviembre+2020+N%C2%B0+4490+%401606430221&vgo_ee=PC3vUIImSS2Bv9EKzkOsuRZqyD13sBl10J736WOpazo%3D
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