EN EL BICENTENARIO DE SU MUERTE
Manuel Antonio Miguel de Jesús Manrique Villegas nació en la Villa de San Carlos de Austria (estado Cojedes) el 26 de abril de 1793 y murió en Maracaibo el 30 de noviembre de 1823. En sus 30 años de vida, le dió intensa Gloria a Venezuela en sus últimos duros y largos 13 años de su jóven existencia.
HOY SE CUMPLEN 200 AÑOS.
Sus padres fueron don Juan Miguel Manrique de la Sierra «Juez Subdelegado de Justicia y Real Hacienda» oriundo de Puerto Cabello, y Doña María Jesús Villegas y Salazar, a través de la cual era descendiente de Juan de Villegas el fundador de Barquisimeto.
Militar y prócer de la Independencia. Aun adolescente se incorporó a la lucha libertadora y las batallas de Bárbula, Las Trincheras, Araure, Carabobo, Aragua, Yagual, Angostura, Calabozo, El Sombrero, Semen, Ortiz, Los Patos, Gámeza, Boyacá, Pitayó y Maracaibo fueron testigos de sus acciones heroicas, por lo cual fue estimado por el Libertador.
Aunque empezó en la guerra a la edad de 17 años, En mayo de 1813 Manrique se une a las fuerzas de Bolívar que entran por la Nueva Granada para participar en la Campaña Admirable, donde participa en las batallas de Niquitao, Bárbula, las Trincheras y Tierrita Blanca, la derrota de los patriotas en esta última motivó a su traslado al deshonroso Batallón sin nombre que combatió en las batallas de Vigirima y Araure, la victoria en esta última significó la rehabilitación del cuerpo como Batallón Vencedores de Araure.
Esta victoria (Manrique comandó el batallón sin nombre bajo las órdenes del coronel Rafael Urdaneta), le valió su ascenso a mayor y el elogio de Bolívar quien dijo sobre Manrique el 4 de enero de 1814: «El Mayor Manrique, que dejando sus soldados tendidos en el campo, se abrió paso por en medio de las filas enemigas con sólo sus oficiales Planes, Monagas, Canelón, Luque. Fernández, Buroz y pocos más cuyos nombres no tengo presente, y cuyo ímpetu y arrojo publican Niquitao, Barquisimeto, Bárbula, Las Trincheras y Araure». Contaba entonces Manuel Manrique 20 años de edad.
En 1814 en la defensa de la Segunda República, Manrique combatió ardorosamente en las batallas de Guama, San Mateo, Cocorote, la Victoria, Bocachica y Carabobo. Sin embargo al perderse la segunda república ya con el grado de teniente coronel acompaña a Rafael Urdaneta en su retirada hacia la Nueva Granada como parte de las “Reliquias de la Nueva Granada” que emigraron al Casanare.
En 1815 combate al realista Sebastián de la Calzada en San Cristóbal, luego participa en la defensa de Cartagena de Indias, contra las tropas expedicionarias del Pacificador Pablo Morillo.
En enero de 1816, ocupada Cartagena por Morillo, parte rumbo a Haití donde se alista en la Expedición de los Cayos, y la Toma de Carúpano. Luego atravesando territorio enemigo, llega a Barinas a reunirse con José Antonio Páez. Es uno de los 700 combatientes que se unieron al contingente de Páez en Trinidad de Orichuna. Junto a Páez participó en las batallas de El Yagual (6 de octubre de 1816) y Achaguas (14 de octubre de 1816).
A comienzos de 1817 con pasaporte del general Páez, abandona el ejército de Apure para reunirse con las tropas de Bolívar en Barcelona. Allí es ascendido a coronel y nombrado ayudante general del Estado Mayor General del Ejército bajo las órdenes del general José Tadeo Monagas y con este rango sale en campaña contra las tropas de Morillo y la Torre en Calabozo.
En 1819, Manrique cruza los Andes con el Ejército Libertador y participó en la serie de victorias que consolidarían la independencia de la Nueva Granada en Gámeza, Pantano de Vargas y Boyacá, posteriormente fue el redactor de los partes de dichas batallas.
Logra que el Centauro de los Llanos reconozca la supremacía de Bolívar y se llena de gozo cuando en enero de 1818, en el Hato de Cañafistola, presencia, turbado de intensa emoción, cómo se abrazan por vez primera Bolívar y Páez.
En 1819, en la Aldea de los Setenta, donde se decide la invasión de la Nueva Granada, lo encontramos, bajo la Presidencia de El Libertador, no obstante su juventud, formando parte de una asamblea memorable: Anzoátegui, Soublette, Briceño Méndez, Roocks, Rangel, Iribarren, Cruz Carrillo, Plaza y otros. En esa misma asamblea se le elige como segundo Jefe del Estado Mayor General de la Expedición que ha de libertar la Nueva Granada.
En la Batalla de Carabobo, donde actúa como jefe de la primera brigada de retaguardia, durante el combate al morir el general Ambrosio Plaza, le sustituye al mando de la tercera división del ejército hasta dar por concluida la batalla.
Luego de la batalla de Carabobo es comisionado para combatir contra las fuerzas del coronel José Pereira y posteriormente bajo las órdenes de José Antonio Páez participa en la batalla de Naguanagua (11 de agosto de 1822) donde actúa como comandante general de la línea contra Puerto Cabello. Los realistas al mando del mariscal Francisco Tomás Morales fueron derrotados y se retiran a Puerto Cabello.
Su actuación en Puerto Cabello, lo hace merecedor el 29 de agosto de 1822 de la recomendación de Páez ante el congreso de Colombia, para que Manrique sea ascendido a general de Brigada, Páez se expresó de Manrique en estos términos: «Atendiendo a los méritos y servicios del Señor Coronel Manuel Manrique, además de la mucha antigüedad del actual empleo en que ha servido diversos e importantes destinos, siempre en campaña, con las consideraciones debidas a su buena conducta militar, en que ha dado pruebas de valor, aptitud y capacidad para un destino más elevado».
También Bolívar en ese entonces en Pasto al frente de la Campaña del Sur se acuerda de Manrique para recomendar su ascenso y dirige las siguientes palabras a Santander: «Manrique debe estar muy sentido conmigo porque hemos hecho muchos generales sin contar con él. Creo que se merece ser General tanto como otros de los que yo mismo he hecho. Le suplico a Ud., lo proponga al Congreso y que le diga a Manrique mi recomendación...».
Manrique es nombrado diputado al congreso de la Gran Colombia, al cual no asiste por sus operaciones en Maracaibo que ha caído en manos de los realistas, por ello el 29 de enero de 1823 es nombrado intendente del departamento del Zulia. Tomó posesión en Timotes y desde Mérida lanzó su proclama, mientras que desde las costas de Cartagena la flota Gran Colombiana se desplazaba hacia Maracaibo, al mando de José Prudencio Padilla, para unirse a las fuerzas terrestres comandadas por Manrique. Derrotó a Morales en la batalla de Gibraltar y se apoderó de toda la costa oriental del lago; ocupó el puerto de Corona y tras duro combate tomó la ciudad de Maracaibo, pero no consideró propicio presentar batalla y se embarcó para Los Puertos de Altagracia, donde estableció su cuartel general. Lo cual culmina exitosamente en la batalla naval del Lago de Maracaibo embarcándose en los buques del almirante José Prudencio Padilla con sus fuerzas terrestres. Padilla actuó como comandante de la escuadra y Manrique como jefe de operaciones. Ambos bandos previeron la inminencia de un choque que podía ser definitivo y el 24 de julio de aquel glorioso año se escenificó la Batalla Naval del Lago de Maracaibo.
Citaremos una comunicación que Manrique le remitió a Padilla después del encuentro. En esta misiva de las muchas que se cruzaron entre ambos, el nativo de Cojedes le señala al neogranadino lo siguiente: “La libertad de Maracaibo se debe única y exclusivamente a las operaciones de las tropas y marina desde que vuestra señoría entró por la barra sin obstáculos y yo me embarqué Moporo con la división del Zulia, es decir, a las diversas incursiones que se hicieron debilitando al enemigo y sacándole los recursos del país para subsistencia de ambas fuerzas sin cuya medida nada se habría conservado; a la ocupación de la plaza por las tropas de mi mando el 16 de junio, que dio tantas ventajas a la escuadra y desmoralizó a los enemigos; al combate naval del 24 del último mes, que vuestra señoría tenía a bordo de los buques cerca de mil fusileros; a los tratados de capitulación por lo que se rindieron más de dos mil hombres que le quedaban disponibles y a la prudencia con que obré por mi parte sin comprometer los combates a que se instaba sin cálculo, debiendo manifestar a vuestra señoría que, como director de las operaciones, solo yo podía entrar en tales negociaciones con la plaza, sin tener vuestra señoría nada que ver con la escuadra acoderada en el puerto…”.
El 3 y el 4 de agosto se firmó la capitulación entre Padilla y Manrique, por el lado patriota, y Francisco Tomás Morales por el lado realista. Más tarde ocurrieron desacuerdos entre los generales Manrique y Padilla en la manera como tratar al enemigo, y como Laborde y Morales se imputaban el desastre, los dos héroes patriotas se peleaban el puesto de honor de la victoria, pero la actitud firme y respetuosa de Manrique logró ganarse el respeto y la consideración de Padilla, quien partió hacia Cartagena.
Manrique se dedicó a la organización de su gobierno, pero el 30 de noviembre de ese mismo año murió en un accidente; fue sepultado con solemnidad en la Iglesia Matriz, Catedral de Maracaibo, mientras su necrología se reproducía en la Gaceta de Colombia. El héroe contaba apenas con treinta años.
El 16 de diciembre, Santander informaba a El Libertador la trágica noticia: "El General Manrique ha muerto el 30 de noviembre de una pútrida terrible, ¿Qué haré yo sin jefe en el Zulia? El General Urdaneta, además de Senador queda gravemente enfermo y temo mucho siga la suerte de Nariño y Manrique".
Sus restos tienen decretado el Panteón Nacional desde el 11 de febrero de 1876. Con motivo del centenario de su natalicio el Zulia y Cojedes se unieron para tributarle honores, entre otros la designación con su nombre de una parroquia en el municipio Simón Bolívar cuya capital es Tía Juana.
HONOR A LA HISTORIA PATRIA QUE DESDE EL ZULIA FULGURÓ ESTE HÉROE DE LA INDEPENDENCIA NACIDO EN COJEDES Y QUE LOS ZULIANOS AGRADECIDOS BRINDAMOS HONORES.
... Con el mayor de los afectos, su compañero y amigo
ELEISI ESPINA ALMARZA
Maracaibo, jueves 30 de Noviembre 2023
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FUENTE: >>ELEISI ESPINA ALMARZA
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